IST社の直近5年間の活動について教えてください。
2017年の初号機を皮切りに、観測ロケット「MOMO」の打上げにチャレンジし続けてきました。2019年に打ち上げた「宇宙品質にシフトMOMO 3号機」は、民間企業が単独で開発・製造したロケットが高度100 km以上の宇宙空間に到達した国内初の事例として、大きな脚光を浴びました。IST社のビジネス・モデルである「宇宙輸送サービス」を目指し、次の目標である超小型人工衛星打上げロケット「ZERO」の開発にも取り組んでいます。小型衛星などを宇宙空間まで運搬するZEROの開発は、 2019 年のMOMO 3号機の打上げ成功をきっかけに加速しました。MOMOの改良モデルとなるMOMO v1をベースとした「ねじのロケット（MOMO 7号機）」と「TENGAロケット（MOMO 6号機）」を、2021年7月の1か月間に2機連続で打上げに成功したことで、ZEROの開発にも弾みがつきました。重要な要素であるZEROのエンジンシステム技術に関する研究開発は、国立研究開発法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）との共創活動として進めています1。また、エンジンへの燃料供給の要となる小型ターボポンプについては、国立大学法人室蘭工業大学とポンプ製造国内最大手の株式会社荏原製作所との共同研究開発2によって知見を広め、開発が加速しています。
またZEROの開発にあたって、2021年に福島支社を同県南相馬市に設立しました。南相馬市とも連携協定を結び、地元企業とのロケット関連部品の共同開発や、ロケットや人工衛星の開発に対する市民の理解促進に努めています3。南相馬市がある浜通り地域は、航空宇宙産業の土台が元々あることから進出しましたが、ZEROの部品開発を通じて、同産業を担う若手人材の育成を含め、同地域の復興と企業の再建にも貢献できればと考えています。
今年は、ZEROの部品設計から試作品の製造、部品ごとの試験に至るまで、さまざまな取り組みが同地域内で毎月進行する予定です。
さらにZEROを打ち上げる射場が必要となります。この5年間は射場への取り組みも加速しています。IST社の本社がある北海道大樹町と協力して射場を整備しつつ、世界中の宇宙産業に取り組む民間企業や大学・研究機関などが集積する宇宙版シリコンバレー構築を目指しています。手始めとして、2021年に「北海道スペースポート（HOSPO）」を本格始動しました4。ZEROもHOSPOでの打上げを計画しています。
IST社でスウェージロック製品がどのように使用されているか教えてください。
スウェージロック製品の強みは、高圧ガス・アプリケーションでの信頼性がとても高いという点です。MOMOのエンジンシステムは、3.5～4MPa程度の圧力で動いています。高圧ガスを扱うため、信頼性の高い配管が必要となります。同時に組み立てやすいものをと考えていくと、やはりスウェージロック製品しかないとの結論に至りました。ロケットは、燃料と酸化剤に点火源を加えたことによる爆発を制御して発射させます。ロケット内では、その燃料と酸化剤が隣り合わせになっています。よって、配管からガスが漏れるようなことがあれば、高価なロケット自体が爆発するという最悪の事態にもなりかねません。信頼性の高い配管を使ってロケットのエンジンシステムを組む必要があり、スウェージロック製品を使用しています。ZEROについても同様です。圧力の高い用途がいくつかありますので、そのような個所には実績もあるスウェージロック製品が欠かせません。
ロケットの機体以外に、ロケットを打ち上げる射場にもスウェージロック製品を使用しています。射場で主に行っているのは、ロケットへの推進剤の注入や、高圧の窒素ガスで不純物を取り除くパージ作業など、ロケットを確実に打ち上げるための準備です。その射場でも高圧ガスを多く取り扱っています。それらの配管も機体と同様に、漏れが発生すると打上げができないばかりか、場合によっては爆発するおそれもあります。そのようなリスクを避けるため、漏れはゼロにしなければならず、信頼性の高いスウェージロック製品を使用しています。スウェージロック製品は適切な手順で施工すれば、誰が作業しても漏れない安心感があります。
コロナ禍におけるスウェージロックの製品やサービスに対する評価を教えてください。
2021年にMOMOの2機連続打上げに成功しましたが、そのためにさまざまな準備をしてきました。
そのひとつがMOMO用射場の信頼性を向上させる改修です。その改修に、スウェージロックの配管ユニット製作サービスである「Swagelok® カスタム・ソリューションズ」を使用しました。ガス供給制御盤の製作を依頼したのですが、当時は新型コロナウイルス感染症の緊急事態宣言などもあり、従来のように図面を広げて議論する対面での打ち合わせができませんでした。そのため、ウェブ会議システムを使用した打ち合わせを余儀なくされました。ウェブ会議システムを使用したスウェージロックとの打ち合わせは、大変有益なものとなりました。特にやりやすかった点は、 CADの3Dモデリングによる仕様のやり取りです。3Dモデリングによる配管経路の変更や修正は、ひとつずつ確認しながら実施することができました。
スウェージロックが3Dモデリングの地盤を持ち、それをウェブ会議システムによるコミュニケーションにて即座に活用できたことが、かなり大きかったと感じています。従来の図面によるやり取りでは、紙の図面に書き込んで持ち帰り、後日修正個所を確認していました。CADを使用してその場ですべて修正し、モデルに反映するやり方は、コロナ禍で半ば強制的に実施することとなりましたが、結果的にはスピーディーに物事が進みましたし、メールで何度もやり取りしなくても、ウェブ会議の場ですぐに解決することが多くありました。その結果、かなりの短納期で計画を完了することできました。本制御盤を含む新たな設備は、設計から施工完了まで約4か月で終了しました。これは通常の1/3～1/2程度の納期だと考えています。
今回の制御盤の納入により、オペレーションが改善され、省力化が実現しました。また、バルブの開閉手順なども簡素化することができ、準備時間の短縮にも繋がっています。
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